¿Qué es bitcoin?
Muchos han oído hablar del bitcoin, pero ¿qué es?
Bitcoin es una moneda digital descentralizada que puedes comprar, vender e intercambiar directamente, sin un intermediario como un banco. Como cualquier moneda del mundo, pero es digital.
El creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, describió originalmente la necesidad de «un sistema de pago electrónico basado en pruebas criptográficas en lugar de confianza». Cada transacción de Bitcoin que se haya realizado alguna vez existe en un libro de contabilidad público accesible a todos, lo que hace que las transacciones sean difíciles de revertir y de falsificar. Esto es intencional: esencial para su naturaleza descentralizada, los Bitcoins no están respaldados por el gobierno ni por ninguna institución emisora y no hay nada que garantice su valor más que la prueba realizada en el corazón del sistema. «La razón por la que vale dinero es simplemente porque nosotros, como personas, decidimos que tiene valor, lo mismo que el oro», dice Anton Mozgovoy, cofundador y director ejecutivo de la empresa de servicios financieros digitales Holyheld.
Desde su lanzamiento público en 2009, el valor de Bitcoin ha aumentado dramáticamente. Si bien alguna vez se vendió por menos de $150 la moneda, a partir del 1 de marzo de 2021, un Bitcoin ahora se vende por casi $50,000. Dado que su suministro está limitado a 21 millones de monedas, muchos esperan que su precio siga aumentando con el tiempo, especialmente a medida que los inversores institucionales más grandes comiencen a tratarlo como una especie de oro digital para protegerse contra la volatilidad del mercado y la inflación.
¿Cómo funciona Bitcoin?
Bitcoin se basa en un libro de contabilidad digital distribuido llamado blockchain.
Como su nombre lo indica, blockchain es un cuerpo de datos vinculado formado por unidades llamadas bloques que contienen información sobre cada una de las transacciones, incluida la fecha y hora, el monto total, el comprador y el vendedor, y un código de identificación único para cada intercambio. Las entradas se agrupan en orden cronológico, creando una cadena digital de bloques.
«Una vez que se agrega un bloque a la cadena de bloques, se vuelve accesible para cualquiera que desee verlo, actuando como un libro de contabilidad público de transacciones de criptomonedas», dice Stacey Harris, consultora de Pelicoin, una red de cajeros automáticos de criptomonedas.
Blockchain está descentralizada, lo que significa que no está controlada por ninguna organización. «Es como un documento de Google en el que todos pueden trabajar», dice Buchi Okoro, director ejecutivo y cofundador del intercambio africano de criptomonedas Quidax. “Nadie es propietario, pero cualquiera que tenga un vínculo puede contribuir. Y a medida que diferentes personas lo actualizan, su copia también se actualiza. «
Si bien la idea de que cualquiera pueda editar la cadena de bloques puede parecer arriesgada, en realidad es lo que hace que Bitcoin sea confiable y seguro. Estos códigos son números largos y aleatorios, lo que los hace increíblemente difíciles de producir de manera fraudulenta. De hecho, un estafador que adivina el código clave de su billetera Bitcoin tiene aproximadamente las mismas posibilidades que alguien que gane la lotería Powerball nueve veces seguidas, según Bryan Lotti de Crypto Aquarium.
¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?
La minería de Bitcoin es el proceso de agregar nuevas transacciones a la cadena de bloques de Bitcoin. Es un trabajo difícil. Las personas que eligen minar Bitcoin utilizan un proceso llamado prueba de trabajo, desplegando computadoras en una carrera para resolver acertijos matemáticos que verifican las transacciones.
Para motivar a los mineros a seguir trabajando para resolver los acertijos y respaldar el sistema en general, el código Bitcoin recompensa a los mineros con nuevos Bitcoins. «Así es como se crean nuevas monedas» y se añaden nuevas transacciones a la cadena de bloques, dice Okoro. Al principio, una persona promedio podía extraer Bitcoin, pero ya no es así. El código de Bitcoin está escrito para que la resolución de sus acertijos sea cada vez más desafiante con el tiempo, lo que requiere cada vez más recursos informáticos.
Hoy en día, la minería de Bitcoin requiere computadoras potentes y acceso a grandes cantidades de electricidad barata para tener éxito. La minería de Bitcoin también paga menos que antes, lo que hace aún más difícil recuperar los crecientes costos computacionales y eléctricos. «En 2009, cuando se lanzó esta tecnología por primera vez, cada vez que ganabas un sello, recibías una cantidad mucho mayor de Bitcoins que hoy», dijo Flori Márquez, cofundador de BlockFi, una empresa de gestión de criptopatrimonio.
“Cada vez hay más transacciones [ahora, por lo que] la cantidad que se paga por cada sello es cada vez menor”. Para 2140, se estima que todos los Bitcoins habrán entrado en circulación, lo que significa que la minería no liberará nuevas monedas y los mineros podrán depender en cambio de tarifas de transacción.
Cómo usar bitcoins
En Estados Unidos, la gente suele utilizar Bitcoin como inversión alternativa, lo que ayuda a diversificar una cartera más allá de acciones y bonos. También puede utilizar Bitcoin para realizar compras, pero la cantidad de proveedores que aceptan la criptomoneda aún es limitada.
PayPal ha anunciado que habilitará las criptomonedas como fuente de financiación para compras este año, financiando compras convirtiendo automáticamente criptoactivos en moneda fiduciaria para los usuarios.
También puedes utilizar un servicio que te permite conectar una tarjeta de débito a tu cuenta criptográfica, lo que significa que puedes usar Bitcoin de la misma manera que usarías una tarjeta de crédito.
Por lo general, esto implica que un proveedor financiero convierta instantáneamente su Bitcoin en dólares. «Crypto.com y CoinZoom son dos servicios regulados en Estados Unidos», dice Montgomery. En otros países, especialmente aquellos con monedas menos estables, la gente a veces usa criptomonedas en lugar de su propia moneda.
«Bitcoin brinda una oportunidad para que las personas almacenen valor sin depender de una moneda respaldada por el gobierno», dice Montgomery. “Esto brinda a las personas la opción de protegerse contra el peor de los casos. Ya se está viendo gente en países como Venezuela, Argentina, Zimbabwe; en países altamente endeudados, Bitcoin está ganando una tremenda tracción. «
Cómo invertir en bitcoins
Al igual que una acción, puedes comprar y mantener Bitcoin como inversión. Incluso puedes hacer esto en una cuenta de jubilación especial llamada Bitcoin IRA.
No importa dónde elijas tener bitcoins, las personas tienen diferentes ideas sobre cómo invertir en bitcoins: algunos son compras y tenencias a largo plazo, algunos compran y tienen la intención de vender después de que el precio haya subido, y otros apuestan a que el precio baje. .
Con el tiempo, el precio de Bitcoin ha experimentado importantes fluctuaciones de precios, alcanzando $5,165 y $28,990 solo en 2020. Márquez dijo: “Creo que en algunos lugares, la gente puede usar Bitcoin para pagar tarifas, pero la verdad es que es un activo cuyo valor aparece. haber crecido relativamente rápido durante un período de tiempo”. ¿Quiere vender algo que valga más el año que viene que hoy? La mayoría de sus propietarios son inversores a largo plazo. «
«Creo que la gente puede estar usando Bitcoin para pagar cosas en algunos lugares, pero la verdad es que es un activo que parece crecer relativamente rápido con el tiempo», dice Márquez. “Entonces, ¿por qué venderías algo que el año que viene valdrá mucho más que hoy? La mayoría de sus propietarios son inversores a largo plazo. «
Los consumidores también pueden invertir en un fondo mutuo de Bitcoin comprando una participación en Greyscale Bitcoin Trust (GBTC), aunque actualmente solo está abierto a inversores acreditados que ganen al menos 200.000 dólares o tengan un patrimonio neto de alrededor de 200.000 dólares.
